El Papa Francisco deja en América Latina un legado tan profundo como contradictorio, marcado por su capacidad de conectar con los más humildes pero también por su incapacidad para frenar el declive de la Iglesia en la región que lo vio nacer. Aquel sacerdote argentino que salía a las villas miseria de Buenos Aires llevó al papado ese mismo espíritu cercano, transformando para siempre la imagen de la máxima autoridad católica. Sus visitas a favelas brasileñas, su mediación en la paz de Colombia y su histórica defensa del medioambiente en la Laudato Si’ mostraron un pontífice comprometido con los problemas reales de la gente.

Sin embargo, detrás de esa popularidad que lo convirtió en la figura más querida de la región -superando a cualquier político- se escondía una dolorosa paradoja. Mientras sus palabras resonaban en foros internacionales, las iglesias latinoamericanas seguían vaciándose. Los números no mienten: en sus 12 años de pontificado, los católicos pasaron de ser el 67% al 54% de la población, según Latinobarómetro. Una hemorragia de fieles que ni su carisma pudo detener, acelerada por el avance evangélico y los escándalos de abusos que mancharon a la Iglesia hasta en países tradicionalmente católicos como Chile.

Su relación con América Latina fue siempre de luces y sombras. El mismo Papa que emocionó al pedir perdón por los crímenes contra los pueblos originarios mantuvo posiciones duras sobre el aborto y los anticonceptivos, incluso cuando países como Argentina o Colombia avanzaban en su despenalización. El líder que revolucionó el lenguaje sobre la comunidad LGBT+ («ser homosexual no es delito») nunca cambió la doctrina que considera pecado sus prácticas. Esa ambivalencia generó tanto admiración como frustración, especialmente entre las mujeres y jóvenes que esperaban cambios más profundos.

Quizás su mayor contradicción fue personal: el Papa que viajó incansablemente por el mundo nunca regresó oficialmente a su Argentina natal, dejando un vacío que muchos compatriotas nunca comprendieron. Mientras, su popularidad -aunque en descenso- seguía siendo la envidia de cualquier político: 74% de imagen favorable en Argentina y 64% en Chile según el Pew Research Center, cifras impensables para la mayoría de los gobernantes de la región.

Francisco muere dejando una Iglesia latinoamericana transformada en su estilo pero no en su esencia. Logró acercar el Vaticano a las periferias, humanizar la figura papal y poner sobre la mesa temas tabú, pero no pudo -o no quiso- alterar los dogmas que alejan a las nuevas generaciones. Su pontificado será recordado como ese momento histórico en que un Papa latinoamericano miró a la región con ojos propios, aunque al final, como él mismo reconocía, «los cambios en la Iglesia llevan tiempo». América Latina llora hoy a su Papa, ese cura de barrio que llegó a lo más alto sin perder el acento, pero que no alcanzó a revertir la crisis de fe de su continente.

Con información de: BBC en Español.com