El sistema solar podría esconder un misterioso noveno planeta, según revela un reciente estudio publicado en Nature Astronomy. Investigadores de la Universidad Rice y el Instituto de Ciencias Planetarias han calculado que existe un 40% de probabilidad de que un mundo desconocido orbite en los confines de nuestro sistema, más allá de Neptuno.
Mediante simulaciones computacionales, el equipo recreó la formación de sistemas planetarios similares al nuestro. Los resultados sugieren que, durante las primeras etapas caóticas del sistema solar, las interacciones gravitacionales entre planetas gigantes podrían haber «expulsado» a un mundo hacia una órbita extremadamente amplia, entre 250 y 1,000 unidades astronómicas (UA) del Sol. Para ponerlo en perspectiva, Neptuno orbita a solo 30 UA.
«Descubrimos que sistemas como el nuestro tienen mayor probabilidad de capturar planetas en órbitas distantes», explicó Nathan Kaib, coautor del estudio. Esto no solo refuerza la hipótesis del Planeta Nueve, sino que también podría explicar el origen de los llamados «planetas errantes» que vagan por la galaxia sin estrella anfitriona.
La búsqueda del Planeta Nueve comenzó en 2016, cuando astrónomos notaron anomalías en las órbitas de objetos transneptunianos. Las primeras estimaciones sugerían un mundo de 5-10 masas terrestres con una órbita altamente elíptica. Sin embargo, observaciones recientes han complicado el panorama, ya que algunos datos apuntan a un cuerpo diferente al originalmente propuesto.
Aunque la evidencia sigue siendo indirecta, los nuevos telescopios como el Observatorio Vera Rubin (que comenzará operaciones en 2025) podrían resolver finalmente este misterio. Mientras tanto, la posibilidad de que nuestro vecindario cósmico oculte un planeta gigante sigue cautivando a científicos y entusiastas por igual. Como concluye Kaib: «Tenemos una razón más para creer que algo grande acecha en la oscuridad del sistema solar exterior».
Con información de: Wired.com
