La NASA capta un inédito «arcoíris solar» que revela los secretos del viento solar

Un fenómeno cósmico nunca antes observado ha sido registrado por la misión PUNCH de la NASA: un singular «arcoíris solar» que en realidad es una representación visual de cómo la luz solar se polariza al interactuar con el polvo cósmico alrededor del Sol. Captado en abril de 2025 por los satélites de esta innovadora misión, el sorprendente despliegue de colores no es un arcoíris tradicional, sino un mapa científico que revela la dirección e intensidad de la luz polarizada, ofreciendo pistas sobre el comportamiento del viento solar.

La misión PUNCH, compuesta por cuatro pequeños satélites equipados con cámaras especializadas, tiene como objetivo estudiar la transición entre la atmósfera solar y el viento solar. A diferencia de otras misiones centradas en el Sol, PUNCH analiza cómo la corona solar se expande hacia el espacio, generando el flujo constante de partículas cargadas que afectan a todo el sistema solar. La técnica clave es la medición de la polarización de la luz, que permite a los científicos reconstruir en 3D las estructuras invisibles de este fenómeno.

La imagen, procesada con un código de colores, muestra en tonos azules y verdes las diferentes orientaciones de la luz polarizada al dispersarse en el polvo interplanetario. Además de su valor estético, estos datos confirman el correcto funcionamiento de los instrumentos de PUNCH y proporcionan información crucial sobre cómo se distribuye la materia alrededor del Sol. Incluso se aprecian objetos celestes como las Pléyades, sirviendo como referencia para calibrar las observaciones.

Pero el «arcoíris solar» es solo el comienzo. La constelación de satélites ha captado también la luz zodiacal extendiéndose en distintas direcciones e incluso imágenes de la Luna iluminada por el resplandor terrestre. Estos datos permitirán crear mapas detallados del viento solar, ayudando a predecir tormentas solares que podrían afectar satélites, redes eléctricas y comunicaciones en la Tierra.

Este avance representa un salto en nuestra comprensión del clima espacial. Al descifrar cómo pequeñas perturbaciones en el Sol se convierten en fenómenos de gran escala, los científicos podrán desarrollar mejores sistemas de protección para nuestra tecnología y futuras misiones tripuladas. PUNCH no solo nos regala imágenes asombrosas, sino que abre una nueva ventana al funcionamiento de nuestra estrella y su influencia en el sistema solar.

Con información de: Muy Interesante.com