Japón enfrenta una encrucijada demográfica sin precedentes: una población que envejece rápidamente y una tasa de natalidad en caída libre. Con menos jóvenes para sostener la economía y sectores clave como la agricultura en riesgo, el país ha encontrado un aliado inesperado en el «oshikatsu» —el fenómeno de apoyo económico a ídolos, anime, videojuegos y VTubers—, que hoy mueve 3.5 billones de yenes anuales (unos 17,000 millones de euros). Lo que comenzó en los años 80 con fans de equipos deportivos y cantantes, ahora es un pilar económico que incluso inspira políticas laborales, como permisos remunerados para asistir a conciertos de idols.
El término, que fusiona «oshi» (favorito) y «katsu» (actividad), engloba desde la compra de figuritas hasta donaciones directas a artistas virtuales. Según encuestas, los fans japoneses gastan en promedio 250,000 yenes anuales (1,600 euros) en sus «oshis», siendo mujeres adultas —el 46% en sus 50 años— las que más invierten. Pero el fenómeno no se limita al consumo: foros, fan art y comunidades digitales han creado un ecosistema donde la pasión se monetiza. Plataformas como Twitch o YouTube replican este modelo en Occidente, aunque sin un término tan emblemático.
Tras la fachada colorida del oshikatsu yace una realidad sombría: la crisis de soledad en Japón. Estudios revelan que muchos fans —especialmente hombres jóvenes con empleos precarios— buscan en estos ídolos la conexión humana que no encuentran en su vida diaria. Esto ha dado pie a negocios como el «alquiler de amigos», donde personas pagan por compañía platónica, desde paseos hasta conversaciones. Para algunos, el oshikatsu es un refugio; para otros, una espiral: hay quienes toman segundos trabajos solo para financiar su apoyo a idols.
Aunque el oshikatsu ya representa el 1.5% del PIB de entretenimiento de Japón, su sostenibilidad como motor económico es cuestionable. Gran parte del contenido fan se genera gratis (como ilustraciones o covers de canciones), y el gasto individual tiene límites. Además, el envejecimiento poblacional no es exclusivo de Japón —España, Italia o Corea del Sur enfrentan desafíos similares—, pero la dependencia de una economía basada en fandoms podría ser insuficiente sin reformas estructurales.
Mientras Japón navega esta paradoja —usar la cultura pop para compensar un colapso demográfico—, el mundo observa. El oshikatsu refleja tendencias universales: la digitalización del entretenimiento, la monetización de la pasión y la soledad como mercado. Pero también advierte sobre los riesgos de construir economías sobre bases emocionales: cuando la conexión humana se convierte en producto, incluso los fandoms más vibrantes pueden dejar un vacío difícil de llenar.
Con información de: Xataka.com
